Le couvain est d’abord dit « ouvert », les œufs puis les larves sont accessibles par les ouvrières qui les nourrissent de gelée royale les trois premiers jours puis de gelée nourricière. Ensuite, passé un certain stade de développement, la larve envoie des signaux olfactifs et chimiques aux ouvrières qui « operculent » les alvéoles. Elles les ferment donc d’une fine couche de cire, enfermant les larves en leur sein. Nous sommes maintenant au stade de couvain dit « fermé » ou « operculé ». Il ne reste plus que quelques jours de développement aux larves pour devenir des nymphes puis des abeilles matures. Les abeilles prêtes à naitre grignotent leur opercule et sortent de l’alvéole. En bonnes ménagères, les jeunes abeilles commencent leur vie dans la colonie en nettoyant leur alvéole pour faire place nette et permettre à la reine de venir pondre à nouveau dans leur cellule enfin libérée.

Au rucher, nous avons donc transvasé un essaim de l’année dernière d’une ruchette (contenant 5 cadres)  à une ruche (dont la capacité atteint 10 cadres). Elle acquiert donc la place nécessaire à son bon développement. D’autres ruches qui avaient été hivernées sur 5 cadres se sont vues rajouter des cadres pour passer à 7 cadres. Nous augmentons donc au cas par cas le volume des colonies en fonction de leur « force » et de leur vitesse de développement. Rajouter trop de cadres d’un coup reviendrait à augmenter trop rapidement le volume de la colonie. Ce grand volume est plus difficile à chauffer et nos abeilles perdraient de l’énergie inutilement.

Novembre 2018

Cette période pré-hivernale est critique pour nos colonies d’abeilles. Si les abeilles d’été ont une espérance de vie de 5 à 6 semaines tout au plus, celles d’hiver doivent avoir la capacité de survivre jusqu’à 6 mois. Le froid de l’hiver provoquera chez la reine un arrêt de ponte et le redémarrage de la colonie au printemps sera assuré par les abeilles qui auront survécu à l’hiver.

Inutile de préciser qu’elles doivent être en forme pour assurer la survie de la colonie ! La nature a tout prévu puisque morphologiquement, ces abeilles d’hiver sont en de nombreux points différentes des abeilles d’été. Notamment, elles sont dotées de véritables « corps gras » qui assureront un rôle de réserve nutritive et d’isolation durant les grands froids.

Nous voilà de retour en cette fin septembre 2018. L’été a été marqué par de vives chaleurs et une sécheresse sans précédent qui se poursuit encore aujourd’hui. Les colonies semblent avoir passé le cap sans grandes difficultés. Nous les avons bien aidées puisque nos abeilles ont pu profiter d’abreuvoirs mis à leur disposition à proximité des ruches durant toute la période de canicule. Ceux-ci ont été confectionnés de sorte qu’elles puissent s’y abreuver sans se noyer.

Aucune récolte de miel n’a été opérée cette année afin de laisser aux abeilles les réserves nécessaires à leur survie hivernale.

Notre essaim artificiel n'a jamais démarré et un essaim naturel a malheureusement perdu sa reine sans explication. Cette dernière s’est donc retrouvée dans l’impossibilité de survivre et est devenue bourdonneuse.

Qu’est-ce qu’une ruche dite « bourdonneuse » ?

Notre colonie, subitement retrouvée orpheline, est non-viable à moyen terme puisque seule la reine est capable de renouveler la population d’abeilles. En effet, la reine possède un petit organe appelé la spermathèque où elle renferme les spermatozoïdes de plusieurs mâles (ou faux-bourdons). Cette spermathèque est alimentée lors de l’unique « vol de fécondation » qu’effectue la reine après son éclosion.

Qu’est-ce qu’une spermathèque ?

Ce « sac » est muni d’un petit clapet, permettant à la reine de déposer sur l’œuf fraîchement pondu des spermatozoïdes (donnant alors des cellules diploïdes* et, in fine, des abeilles) ou de pondre un œuf simple si le clapet reste fermé (qui donnera naissance à un être formé de cellules haploïdes*, un mâle ou faux-bourdon).

Les abeilles n’ont qu’une seule solution si la colonie veut survivre : re-fabriquer une reine. Elles peuvent en élever une ou plusieurs à partir de couvain frais (œufs de 3 jours maximum) en nourrissant les éventuels œufs restants de la défunte reine. Elles nourrissent ces œufs uniquement de gelée royale et confectionnent une capsule de cire caractéristique autour de ceux-ci (ces cellules sont appelées « cellules royales »)

La 1^ère colonie n’est plus seule depuis le 29 mai 2018 puisqu’un essaim (naturel, cette fois) a agrandi notre rucher. L’essaimage naturel est le mode de reproduction des colonies d’abeilles. La colonie parente se divise naturellement en deux quand certaines conditions sont réunies (manque d’espace, abondance de ressources, météo favorable, etc) ; d’une part, la reine quitte la colonie accompagnée de la moitié des abeilles présentes. De l’autre, les abeilles restant dans la ruche, se sentent orphelines et élèvent à leur tour une nouvelle reine pour assurer l’avenir de la colonie.

L’essaim ainsi constitué se pose à proximité de la ruche d’origine, dans un arbre ou une cavité naturelle de fortune. Le temps nécessaire pour trouver un nouvel abri digne d’assurer la survie des abeilles. C’est à ce moment que l’apiculteur intervient et « cueille » l’essaim pour le replacer dans une nouvelle ruche. Cet essaim naturel est donc composé d’une grande quantité d’abeilles et d’une reine qui est prête à pondre. Sauf imprévu, il évoluera naturellement plus rapidement que notre premier essaim qui, pour rappel, attend de former sa future reine.

Première visite de la ruche.

Anita, notre ASV, manipule le nourrisseur destiné à soutenir les abeilles dans les premiers jours suivant la création de notre essaim artificiel

Vue de haut de notre essaim artificiel. Les inter-cadres sont remplis d’abeilles appliquées à étirer les amorces de cire. Le numéro 18 correspond à l’année d’introduction des nouveaux cadres. Ce chiffre permettra de suivre le renouvellement des cires au fil des saisons apicoles.